以前は精神薄弱という用語で広く使われていましたが、精神という用語は人格を含むことから2000年3月に知的障害という用語に改められました。医学的には、精神遅滞、精神発達遅滞という用語が用いられます。
19世紀以前にも重度の知的障がい者はいたが、近代的な学校教育制度が普及するにつれて年齢主義的な進級制度が広く行われるようになり、遅れを取る児童を無視できなくなりました。1905年にフランスのアルフレッド・ビネーが世界初の知能検査を公表し、知的障害の児童は、厳密な診断で区分されるようになりました。

『障害者白書』平成21年版によると、厚生労働省が確認した日本国内の知的障害者数は約55万人(在宅者約42万人、施設入所者約13万人)です。

日本での知的障がいの歴史

1948年、児童福祉法施行。精神薄弱児施設が規定されました。
1960年、精神薄弱者福祉法（1999年、知的障害者福祉法）施行。精神薄弱者援護施設を規定。
1963年、重症心身障害児施設 第一びわこ学園（滋賀県）、開園。
1968年、愛知県心身障害者コロニー、開所。
1970年、大阪府立金剛コロニー、開所。
1971年、国立コロニー のぞみの園（国立のぞみの園。群馬県）、開所。
1981年、国際障害者年。
2006年、障害者自立支援法、施行。

戦後日本における知的障害者処遇, 原田玄機著,一橋大学リポジトリ
http://hermes-ir.lib.hit-u.ac.jp/rs/bitstream/10086/30281/1/soc020201801303.pdf

知的障害の有病率は一般的に人口の約1％で、年齢によって変化します。女性よりも男性に多く、伴性遺伝子の要因や男性は脳が損傷することに対して女性よりも脆いことが、性差の原因かもしれないと考えられています。しかし、報告された研究によって、性差は大きく変動し確かなものではありません。なお、知的障害の中でも、軽度の知的障害はおよそ85％と、大部分を占めます。

引用文献：

• 『ICD-10　精神および行動の障害　臨床記述と診断ガイドライン（新訂版）』（医学書院）
• 『DSM-5　精神疾患の診断・統計マニュアル』（医学書院）
• 『カプラン　臨床精神医学テキスト』（メディカルサイエンスインターナショナル）

知的障害には、原因となる病気や環境要因は様々な説があります。遺伝性で起こることもあると言われています。

①妊娠前、妊娠時

• 遺伝性疾患（フェニルケトン尿症、テイ-サックス病、神経線維腫症、甲状腺機能低下症、脆弱X症候群など）
• 染色体異常（ダウン症候群など）

②妊娠中

• 母体の重度の低栄養
• ヒト免疫不全ウイルス、サイトメガロウイルス、単純ヘルペスウイルス、トキソプラズマ、風疹ウイルスによる感染
• 毒性物質（アルコール、鉛、メチル水銀など）
• 薬（フェニトイン、バルプロ酸、イソトレチノイン［isotretinoin］、がんの化学療法薬など）
• 脳の異常発達（孔脳症性嚢胞、異所性灰白質、脳瘤など）
• 妊娠高血圧腎症および多胎出産（双子や三つ子など）

③分娩時

• 酸素量の不足（低酸素症）
• 極度の未熟性

④出生時

• 脳感染症（髄膜炎や脳炎など）
• 重症の頭部外傷
• 小児の低栄養
• 重度の情緒的ネグレクトまたは情緒的虐待
• 毒性物質（鉛や水銀など）
• 脳腫瘍とその治療

MSDマニュアル家庭版
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知的障害がある小児は、出生時や直後に異常を示します。この異常には身体的異常と神経学的異常があり、手足の奇形や、顔貌の異常、頭が異常に大きいなどがあります。また、外見上には現れなくても、けいれんを起こしたり、嘔吐、尿の臭い、哺乳不足、発育不良などで健康に深刻な問題がある事が多いです。重い知的障害を持つ小児は、寝返りを打つ、座る、立つなどの基本動作が出来るようになるのが遅くなります。多くの場合、親が初めに知的障害に気づくのは言葉の発達の遅れです。認知障害や言語能力の不足から、社会性の発達が遅れることもあります。知的能力障害がある小児は、自分で着替えたり自分でご飯を食べたりするようになるまでに、時間がかかることがあります。
知的能力障害を持つ小児では、他の小児と比べて、怒りを爆発させたり、かんしゃくを起こしたり、攻撃的な行動や自傷行為をとったりするといった行動面での問題を抱えている傾向が大きくなります。こうした行動が多くみられるのは、コミュニケーション能力や衝動を抑える能力に障害があるために、特定の状況に対する欲求不満が悪化する場合です。

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知的障害は、軽度・中等度・重度・最重度の4段階に分かれ、段階によって障害の現れ方などが異なります。 軽度の知的障害は、IQが50～69の範囲内にあります。

以下、診断基準を引用します。

知的能力障害（知的発達症）は、発達期に発症し、概念的、社会的、および実用的な領域における知的機能と適応機能両面の血管を含む障害です。以下の3つの基準を満たさなければならなりません。

A.臨床的評価および個別化、標準化された知能検査によって確かめられる、論理的思考、問題解決、計画、抽象的思考、判断、学校での学習、および経験からの学習など、知的機能の欠陥。

B.個人の自立や社会的責任において発達的および社会文化的な水準を満たすことができなくなるという適応機能の欠陥、継続的な支援がなければ、適応上の欠陥は、家庭、学校、職場、および地域社会といった多岐にわたる環境において、コミュニケーション、社会参加、および自立した生活といった複数の日常生活活動における機能を限定します。

C.知的および適応の欠陥は、発達期の間に発症します。

引用文献：

• 『DSM-5　精神疾患の診断・統計マニュアル』（医学書院）

また、知的障害は、元東京都立府中療育センター院長大島一良博士により考案された判定方法である以下の分類を用いて行います。

大島分類

１：１，２，３，４の範囲に入るものが重症心身障害児
２：５，６，７，８，９は重症心身障害児の定義には当てはまりにくいが
①絶えず医学的管理下に置くべきもの
②障害の状態が進行的と思われるもの
③合併症があるもの
が多く、周辺児と呼ばれています

社会福祉法人　全国重症心身障害児(者)を守る会
https://www.normanet.ne.jp/~ww100092/network/inochi/page1.html

知的障害は、あくまでも病態像のことで、一定の原因による疾患名ではありません。知的能力の平均からの偏りのため、特別な原因がなくても一般人口の約2.5%は知的障害にあたり、軽度が約85%を占めます。特殊型として、染色体異常(ダウン症など)や感染症、外傷などの出生前・周産期・出生後の障害が原因となります。また、療育の欠如や虐待などによっても見られます。対応が必要な問題行動としては、食事(過食・偏食・異食)、排泄(失禁・便いじり)、睡眠障害、多動、強迫行為、パニック、自傷行為など多岐に渡ります。発達段階や性格など個人差がかなり大きく、個々の事情にあった具体的な生活指導が必要になります。

参考文献：精神科研修ハンドブック　第５版(海馬書房)
http://www.kaibashobo.co.jp/sample/seishinhb05_sample.pdf

知的障害は、重篤な身体障害を持つことがあります。これにより、個人それぞれの症状により知的障害を持つ患者の余命が短くなることもあります。認知障害が重度であればあるほど、身体障害が重度であればあるほど、余命は短くなります。しかし、軽度の患者の余命は一般的な健常者の余命と変わらず、医療の発展により長期的な存命が望めるでしょう。

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8．罹患した著名人

• 大江光（作曲家）
• 山下清（画家）
• ローズマリー・ケネディ(ジョン・F・ケネディ元大統領の長女)

精神障害の診断と統計マニュアル第５版(DSM-5)では、(古典的)自閉症、アスペルガー症候群、高機能自閉症、特定不能の広汎性発達障害の４つを包括して自閉症スペクトラムと規定しています。

では、知的障害と発達障害(ADHDなど)の違いについて述べていきます。

知的障害は行動や思考の深さや複雑さなどの点で年齢相応の能力を持っていないと考えられます。すなわち知的能力の水準が同年代の平均的水準と比べて著しく未熟であることを特徴とする障害であり、確定診断のためには知能テストの結果から得られた知能指数（IQ）や下位検査の得点プロフィールなどの客観的な数値から判断する必要があります。

一方、発達障害は、注意欠陥／多動性障害（ICD－10では「多動性障害」と呼ぶが，ここではDSM－IV－TRにしたがって本名称を用い，以下「ADHD」という。），広汎性発達障害（以下「PDD」という。），会話などの言語能力や書字・読字をはじめとする学習能力の特異的な障害などわが国で広く学習障害と呼ばれてきた障害群（以下「LD」という。）の３障害のことです。PDDの半分近くは知的障害の水準にあり、ADHDでは知的障害に含まれるものは少ないと言われています。LDはADHDやPDDと合併する場合が多く、特に前者との併存はADHDの30％強に及ぶとされています。

以下、知的障害と各発達障害の相互関係です。

引用元

内閣府　ユースアドバイザー養成プログラム（改訂版）本編
https://www8.cao.go.jp/youth/kenkyu/h19-2/html/3_2_8.html